Uma incrível jornada do paciente

A minha história como atleta começou quando comecei a correr, aos sete anos de idade. Fui corredor de média distância durante vários anos, mas quando cheguei à adolescência comecei a ter problemas na canela, onde tive uma inflamação entre o osso e o músculo por trás, desde abaixo do joelho até ao pé. Tive este problema durante alguns anos e, apesar de ter tentado vários tratamentos, aos 18 anos tinha deixado de correr regularmente. Claro que, nessa idade, eu tinha outros interesses e só corria quando podia. Experimentei outros esportes, como o Taekwondo, por alguns anos e depois tive filhos. Sempre tive períodos de corrida recreativa, mas achei que era isso para mim e correr de forma competitiva. E então, há cerca de 13 anos, quando eu tinha 40 e poucos anos, comecei a andar de bicicleta.

Inicialmente, comecei a andar de bicicleta numa bicicleta de montanha e, no início, odiei muito! Mas meu namorado na época gostava muito de andar de bicicleta e era uma maneira natural de passarmos tempo juntos. Eu treinava desde a infância, então o exercício vem naturalmente para mim e descobri que era realmente muito bom no ciclismo! Então comecei a entrar em corridas e fui muito bem. Quando tinha 40 e poucos anos, tendo andado de bicicleta alguns anos, voltei a correr, mas, mais uma vez, rapidamente comecei a ter lesões.

O início da minha dor

Sofri com fascite plantar durante dois anos. Meus médicos não podiam me dizer por que eu tinha isso, mas foi muito doloroso; Eu tinha dor noturna e muitas vezes não conseguia andar direito quando me levantava pela primeira vez. Os tratamentos que tentei eram inúteis; Eu tentei plasma rico em plaquetas (PRP), mas não parecia fazer muita diferença - embora fosse difícil dizer o que estava funcionando e o que não estava. Depois de alguns anos, fiz algumas palmilhas personalizadas para os meus sapatos e de repente pude correr de novo – e por mais e mais tempo. Depois disso, quando sentia um pouco de dor depois de correr, eu me tratava com terapia focada por ondas de choque.

Quando fiz 50 anos, decidi fazer triatlo. Fiz aulas de natação para aprender a fazer front crawl, pois nunca tinha aprendido isso, e comecei a participar em competições locais e regionais; eram apenas corridas de curta distância no início, antes de eu passar para distâncias olímpicas e depois meias distâncias. Eu nunca fiz as distâncias completas do Homem de Ferro, pois estava preocupado que, com minhas antigas lesões de corrida, essa capacidade de treinamento seria muito arriscada para mim.
 

Vindo à cabeça

A situação veio à tona depois que eu competi no Campeonato Mundial de Ironman 70.3 de 2017, nos EUA. Eu tinha tentado não correr muito ou por muito tempo antes disso e eu tinha abrandado o meu treino. Eu também usei doses fortes de ibuprofeno para ajudar com a dor na preparação para as competições, mas ainda era bastante grave. Lembro-me que estava hospedado num hotel durante o Campeonato do Mundo, e lembro-me de ter de sair para comprar um gelado que segurava contra o joelho com barbante, numa tentativa de arrefecer e aliviar a dor... Eu estava com muita dor e sabia então que realmente não deveria continuar. Eu já tinha sido diagnosticado com OA no joelho cerca de seis meses antes do Campeonato Mundial, mas, naquele momento, minha condição não tinha sido muito grave. Eu tinha feito algum tratamento, algumas injeções de cortisona no meu joelho. Eu estava vendo um reumatologista que era triatleta e discutimos a possibilidade de eu me aposentar da corrida competitiva, mas eu queria continuar até que não pudesse.

Quando voltei do Campeonato do Mundo, apesar de estar a sofrer com o joelho, corri em duas ou três competições de trail. Em retrospetiva, eu não deveria ter feito isso porque depois disso meu joelho estava acabado. Doeu subir e descer escadas ou caminhar qualquer distância. Não foi bom - meu joelho estava muito inchado com edema no osso. Eu sabia que precisava falar com pessoas que soubessem mais sobre o que eu estava vivendo.

Encontrei outro atleta dinamarquês, um antigo corredor de esqui que vivia em França, que tinha feito um tratamento chamado lipogems. Esta é uma terapia com células estaminais que envolve células de gordura a serem colhidas de áreas do corpo e depois injetadas no joelho. Então, como não estava disponível aqui na Dinamarca, eu fui para a Polônia para fazer esse tratamento. Eles pegaram células de gordura das minhas coxas e injetaram no meu joelho – mas eu não experimentei nenhum efeito. Meu especialista então sugeriu que eu tentasse PRP novamente para ver se isso me dava um impulso, mas eu não estava interessado, pois eu só tinha experimentado um alívio mínimo quando eu já tinha tentado para minha fascite plantar.

Nada estava funcionando para mim. Todos os tratamentos que eu tinha tentado antes só me proporcionaram alívio sintomático da dor a curto prazo. Eu tinha tentado injeções de esteroides e eles deram algum alívio da dor por duas semanas a um mês, quando eu descobri que eu poderia correr normalmente novamente, mas o efeito não tinha durado. O especialista que tinha recomendado o tratamento na Polónia já tinha olhado para o meu joelho pela segunda vez e rejeitou a cirurgia como opção porque o meu joelho esquerdo estava agora muito danificado. Nós também conversamos sobre eu ter um joelho artificial que eu considerei por um tempo, mas ele e eu pensamos que era muito cedo no meu prognóstico e muito arriscado; Sei que algumas pessoas podem correr com um joelho artificial, mas senti que não valia a pena arriscar. Como enfermeira treinada, minha visão é que há sempre mais possibilidade de experimentar problemas quando se trata de cirurgia.

Todas as pessoas com quem falei na Dinamarca disseram-me "não temos mais nada para vos oferecer". Depois disso, eu simplesmente desisti da esperança de encontrar um tratamento. Eu tinha certeza de que precisava de algo dentro do joelho para tirar a dor, mas eu estava tentando encontrar uma solução e isso simplesmente não estava acontecendo.

Neste ponto, eu não estava correndo e então fui forçado a parar de andar de bicicleta por três meses quando desenvolvi um cisto de Baker na parte de trás do meu joelho, fazendo com que meu joelho ficasse incrivelmente inchado e irritado. Então, eu não estava autorizado a fazer nenhum treinamento - e isso foi um grande revés para mim.

Foi devastador, na verdade.

So much of my identity is combined with my sport and it took a long time to come to terms with the fact I couldn’t do what I loved anymore. It affected my relationship and also my work; I’d had a great career with a challenging, high-pressured job in the community and I’d given this up, changing roles in order to be able to commit more time to training twice a day before the World Championships — and now I couldn’t do that. I also started to actively avoid doing things that I knew would make my knee hurt. I learnt to alter my behaviour.

Discovering Arthrosamid_^®

And then an acquaintance told me about Contura and explained that the company was about to launch a treatment that might help me. So I started researching and following Contura online so that I would be aware as soon as the product was launched. I discovered that one of the doctors who’d treated me before was actually involved in the trials for Arthrosamid so I contacted him to see if it was worth me trying it. He’d trialled Arthrosamid® on himself and, having had the same symptoms as me, was now able to run 5 to 10km once or twice a week so he thought it was definitely worth me giving it a shot. He explained how Arthrosamid worked and gave me the reassurance I needed that it was worth exploring as a treatment option. I then managed to get in touch with a key person within Contura who was really informative. Two weeks after my conversation with them, on 25th May 2021, I had my injection.

Immediately after treatment, my knee wasn’t swollen at all, but I could definitely feel something ‘extra’ in my knee joint and it felt a little tense — but I didn't have any pain. My consultant told me I could try running after a couple of days to a week post-injection, but I actually waited nearly a month before I went for my first run; I was a little nervous to test it out! I just started by walking down the stairs and then, on 21st June, I did my first short run along the pavement outside my building. I think I only ran for 600m that first time, and combined that with walking a little, running a bit more, and then walking again… My legs felt a bit stiff because I was afraid to put too much weight on my knee and I was scared that the pain would come. And it did actually but it wasn’t excruciating, and I could run again for the first time in years, albeit slowly and for short distances.

After that first run, I was still a bit tentative but I felt I’d got off to a good start; I could run for a few minutes and I didn’t have any pain afterwards. A couple of days later, I tried again and it felt OK so I did the same two days after that and, again, it felt OK. I slowly felt more secure in my abilities so I started attempting longer distances and going out to run in the forest again. A couple of weeks after that first run, I started accelerating a little and running a little longer. Three months on, I had no pain at all when I was running straight or on asphalt.

I then went on a cycling holiday, returning to Morzine which is very hilly! Here I found that, whilst I’d experienced some pain and swelling to my knee during and after the same very long, steep rides when I’d done them the previous summer, this time around I had no problems at all.

Now, almost four months on from my treatment with Arthrosamid®, whilst I’m not completely free of pain, it’s nothing like I was experiencing before. If I run in the forest or on unstable ground, where I might have to jump over a hole or a branch or something, then I might sometimes feel a sting in my knee but it’s bearable — and it just reminds me to be careful!

It’s difficult to explain how I feel about Arthrosamid® and the effect it’s had on me. Going into treatment, I was obviously hopeful it would work but my expectations were very low after everything I’d tried before. It felt like my last chance. But now I’m very happy because, after a three and a half year break, I can run again and I love running — especially in the forest! Whilst cycling is very nice and you get to travel longer distances and see more, it’s not the same as running in the forest. It's a quite a special feeling; the flow in your body, the smells and the sounds around you… It's just great.

Being able to train is also very important for my mental health — I like to have the feeling that my body can perform and Arthrosamid® has given that back to me. Before treatment, the pain I would experience when running meant I couldn’t even run for a bus. In fact, when I started the treatment, I said that if it made it possible for me to run just 5km twice a week, I would be happy. I’ve taken it slowly over the last four months but I’ve now achieved that goal.

Given my nursing background, I see Arthrosamid® as an alternative to having knee surgery — you can push that operation further down the line for the patient, if they even need to have surgery at all. That’s a big plus for the healthcare sector. More importantly, patients like me won’t have to experience a reduction in their quality of life or forgo all the things they love to do whilst they wait for surgery. I really can't see any reason to hesitate in having treatment with Arthrosamid®.

OUS/ARTHRO/DEC2021/029.V1

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