Un incredibile percorso del paziente

La mia storia di atleta è iniziata quando ho iniziato a correre all'età di sette anni. Sono stato un mezzofondista per diversi anni, ma quando ho raggiunto la metà dell'adolescenza ho iniziato ad avere problemi con lo stinco, dove avevo un'infiammazione tra l'osso e il muscolo dietro di esso, da sotto il ginocchio fino al piede. Ho avuto questo problema per alcuni anni e, anche se ho provato vari trattamenti, all'età di 18 anni avevo smesso di correre regolarmente. Naturalmente, a quell'età, avevo altri interessi e correvo quando potevo. Ho provato altri sport, come il Taekwondo, per qualche anno e poi ho avuto dei figli. Ho sempre avuto periodi di corsa ricreativa, ma pensavo che fosse tutto per me e per la corsa agonistica. E poi, circa 13 anni fa, quando avevo poco più di 40 anni, ho iniziato ad andare in bicicletta.

Inizialmente, ho iniziato a pedalare su una mountain bike e, all'inizio, la odiavo davvero! Ma il mio ragazzo all'epoca era davvero appassionato di ciclismo ed era un modo naturale per noi di passare del tempo insieme. Mi sono allenato fin dall'infanzia, quindi l'esercizio fisico mi viene naturale e ho scoperto di essere abbastanza bravo nel ciclismo! Così ho iniziato a partecipare alle gare e ho fatto abbastanza bene. Quando avevo circa 40 anni, dopo aver pedalato per un paio d'anni, ho ripreso a correre ma, ancora una volta, ho iniziato rapidamente a farmi male.

L'inizio del mio dolore

Ho sofferto di fascite plantare per due anni. I miei medici non sapevano dirmi perché l'avevo, ma era molto doloroso; Avevo dolori notturni e spesso non riuscivo a camminare bene quando mi alzavo la mattina. I trattamenti che ho provato sono stati inutili; Ho provato il plasma ricco di piastrine (PRP) ma non sembrava fare molta differenza, anche se era difficile dire cosa funzionasse e cosa no. Dopo un paio d'anni, ho fatto realizzare delle solette personalizzate per le mie scarpe e ho potuto improvvisamente correre di nuovo, e sempre più a lungo. Dopodiché, quando provavo un po' di dolore dopo la corsa, mi curavo con una terapia con onde d'urto mirate.

Quando ho compiuto 50 anni, ho deciso di dedicarmi al triathlon. Ho preso lezioni di nuoto per imparare a gattonare, come non mi era mai stato insegnato, e ho iniziato a partecipare a competizioni locali e regionali; all'inizio erano solo gare di breve distanza, poi sono passato alle distanze olimpiche e poi alle mezze distanze. Non ho mai fatto tutte le distanze di Iron Man perché temevo che, con i miei vecchi infortuni da corsa, quella capacità di allenamento sarebbe stata troppo rischiosa per me.
 

Venendo al pettine

La situazione è precipitata dopo aver gareggiato ai Campionati del Mondo Ironman 70.3 del 2017 negli Stati Uniti. Avevo cercato di non correre troppo o troppo a lungo prima di allora e avevo rallentato il mio allenamento. Ho anche usato forti dosi di ibuprofene per alleviare il dolore nel periodo precedente alle competizioni, ma era ancora piuttosto grave. Ricordo che alloggiavo in un hotel durante i Campionati del Mondo, e ricordo di essere dovuto uscire per comprare un gelato che tenevo contro il ginocchio con lo spago nel tentativo di rinfrescarlo e alleviare il dolore... Soffrivo così tanto e ho capito che non avrei dovuto continuare. Mi era già stata diagnosticata un'OA al ginocchio circa sei mesi prima dei Campionati del Mondo ma, a quel punto, le mie condizioni non erano troppo gravi. Avevo fatto qualche trattamento, alcune iniezioni di cortisone nel ginocchio. Avevo visto un reumatologo che era stato lui stesso un triatleta e avevamo discusso la prospettiva di ritirarmi dalla corsa agonistica, ma volevo continuare fino a quando non ci sono riuscito.

Quando sono tornato a casa dai Campionati del Mondo, anche se soffrivo di un problema al ginocchio, ho corso in due o tre gare di trail. Col senno di poi, non avrei dovuto farlo perché dopo il mio ginocchio era finito. Faceva male salire e scendere le scale o camminare per qualsiasi distanza. Non andava bene: il mio ginocchio era gravemente gonfio con edema nell'osso. Sapevo che dovevo parlare con persone che sapevano di più su quello che stavo vivendo.

Ho trovato un altro atleta danese, un ex sciatore che viveva in Francia, che aveva avuto un trattamento chiamato lipogems. Si tratta di una terapia con cellule staminali che prevede la raccolta di cellule adipose da aree del corpo e poi iniettate nel ginocchio. Quindi, dato che non era disponibile qui in Danimarca, sono andato in Polonia per sottopormi a questo trattamento. Hanno preso le cellule adipose dalle mie cosce e le hanno iniettate nel mio ginocchio, ma non ho avuto alcun effetto. Il mio specialista mi ha poi suggerito di provare di nuovo il PRP per vedere se mi dava una spinta, ma non ero entusiasta perché avevo sperimentato solo un sollievo minimo quando l'avevo provato in precedenza per la mia fascite plantare.

Niente funzionava per me. Tutti i trattamenti che avevo provato prima mi avevano fornito solo sollievo dal dolore sintomatico e a breve termine. Avevo provato le iniezioni di steroidi e mi avevano dato un po' di sollievo dal dolore per due settimane o un mese, quando ho scoperto che potevo correre di nuovo normalmente, ma l'effetto non era durato. Lo specialista che mi aveva consigliato il trattamento in Polonia aveva già esaminato il mio ginocchio per la seconda volta e aveva rifiutato l'intervento chirurgico come opzione perché il mio ginocchio sinistro era ormai troppo danneggiato. Avevamo anche parlato del fatto che avevo un ginocchio artificiale, cosa che avevo considerato per un po', ma sia io che lui pensavamo che fosse troppo presto nella mia prognosi e troppo rischioso; So che alcune persone possono correre con un ginocchio artificiale, ma ho sentito che non valeva la pena correre questo rischio. Come infermiera qualificata, la mia opinione è che c'è sempre più possibilità di avere problemi quando si tratta di interventi chirurgici.

Tutti quelli con cui ho parlato in Danimarca mi hanno detto 'non abbiamo più nulla da offrirti'. Dopodiché, ho rinunciato alla speranza di trovare un trattamento. Ero abbastanza sicuro di aver bisogno di qualcosa all'interno del ginocchio per togliere il dolore, ma stavo cercando di trovare una soluzione e non stava succedendo.

A questo punto, non stavo correndo affatto e poi sono stato costretto a smettere di andare in bicicletta per tre mesi quando ho sviluppato una cisti di Baker nella parte posteriore del ginocchio, causando il mio ginocchio incredibilmente gonfio e irritato. Quindi non mi è stato permesso di fare alcun allenamento e questa è stata una grande battuta d'arresto per me.

È stato devastante in realtà.

So much of my identity is combined with my sport and it took a long time to come to terms with the fact I couldn’t do what I loved anymore. It affected my relationship and also my work; I’d had a great career with a challenging, high-pressured job in the community and I’d given this up, changing roles in order to be able to commit more time to training twice a day before the World Championships — and now I couldn’t do that. I also started to actively avoid doing things that I knew would make my knee hurt. I learnt to alter my behaviour.

Discovering Arthrosamid_^®

And then an acquaintance told me about Contura and explained that the company was about to launch a treatment that might help me. So I started researching and following Contura online so that I would be aware as soon as the product was launched. I discovered that one of the doctors who’d treated me before was actually involved in the trials for Arthrosamid so I contacted him to see if it was worth me trying it. He’d trialled Arthrosamid® on himself and, having had the same symptoms as me, was now able to run 5 to 10km once or twice a week so he thought it was definitely worth me giving it a shot. He explained how Arthrosamid worked and gave me the reassurance I needed that it was worth exploring as a treatment option. I then managed to get in touch with a key person within Contura who was really informative. Two weeks after my conversation with them, on 25th May 2021, I had my injection.

Immediately after treatment, my knee wasn’t swollen at all, but I could definitely feel something ‘extra’ in my knee joint and it felt a little tense — but I didn't have any pain. My consultant told me I could try running after a couple of days to a week post-injection, but I actually waited nearly a month before I went for my first run; I was a little nervous to test it out! I just started by walking down the stairs and then, on 21st June, I did my first short run along the pavement outside my building. I think I only ran for 600m that first time, and combined that with walking a little, running a bit more, and then walking again… My legs felt a bit stiff because I was afraid to put too much weight on my knee and I was scared that the pain would come. And it did actually but it wasn’t excruciating, and I could run again for the first time in years, albeit slowly and for short distances.

After that first run, I was still a bit tentative but I felt I’d got off to a good start; I could run for a few minutes and I didn’t have any pain afterwards. A couple of days later, I tried again and it felt OK so I did the same two days after that and, again, it felt OK. I slowly felt more secure in my abilities so I started attempting longer distances and going out to run in the forest again. A couple of weeks after that first run, I started accelerating a little and running a little longer. Three months on, I had no pain at all when I was running straight or on asphalt.

I then went on a cycling holiday, returning to Morzine which is very hilly! Here I found that, whilst I’d experienced some pain and swelling to my knee during and after the same very long, steep rides when I’d done them the previous summer, this time around I had no problems at all.

Now, almost four months on from my treatment with Arthrosamid®, whilst I’m not completely free of pain, it’s nothing like I was experiencing before. If I run in the forest or on unstable ground, where I might have to jump over a hole or a branch or something, then I might sometimes feel a sting in my knee but it’s bearable — and it just reminds me to be careful!

It’s difficult to explain how I feel about Arthrosamid® and the effect it’s had on me. Going into treatment, I was obviously hopeful it would work but my expectations were very low after everything I’d tried before. It felt like my last chance. But now I’m very happy because, after a three and a half year break, I can run again and I love running — especially in the forest! Whilst cycling is very nice and you get to travel longer distances and see more, it’s not the same as running in the forest. It's a quite a special feeling; the flow in your body, the smells and the sounds around you… It's just great.

Being able to train is also very important for my mental health — I like to have the feeling that my body can perform and Arthrosamid® has given that back to me. Before treatment, the pain I would experience when running meant I couldn’t even run for a bus. In fact, when I started the treatment, I said that if it made it possible for me to run just 5km twice a week, I would be happy. I’ve taken it slowly over the last four months but I’ve now achieved that goal.

Given my nursing background, I see Arthrosamid® as an alternative to having knee surgery — you can push that operation further down the line for the patient, if they even need to have surgery at all. That’s a big plus for the healthcare sector. More importantly, patients like me won’t have to experience a reduction in their quality of life or forgo all the things they love to do whilst they wait for surgery. I really can't see any reason to hesitate in having treatment with Arthrosamid®.

OUS/ARTHRO/DEC2021/029.V1

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